六安瓜片在中国复杂的茶叶谱系中非常特殊。六安瓜片是唯一一种无芽无梗的叶茶,采摘时间仅限于谷雨前后十多天,产地以皖西齐头山方圆十公里为限;
加工工艺极其复杂,反复长达一周,特别注重烘焙火工的把握。老一点苦,嫩一点涩在茶叶的造型塑造上,极具雕琢力,以至于像绿瓜片一样冲泡出来,以此得名。
源齐头山产地,是普通地图上找不到的地方,海拔海拔仅804米。这里的茶树是最普通的植物,山谷两侧的巨石缝、竹林中都生长着野生的茶树。种上三年的茶树就可以采茶了,如果养护得当,可以一直采七八十年。最终,把茶树的根部以上锯掉,明年茶树还会再生长。根据当地茶农的说法,许多野生茶树都是由松鼠种植的。「松鼠摘下茶籽埋起来,自己忘了吃,野茶树就会长得更长」。
一、蝙蝠洞的传说
蝙蝠洞是所有六安瓜片传说中令人遐想的地方。
齐头山南坡上有一个石洞,位于人迹罕见的悬崖上,因大量蝙蝠栖居,故名蝙蝠洞。据说洞口有神茶,有一年春天,一群妇女一起上山采茶,其中一人在洞口附近发现了一棵大茶树,枝叶茂密,新芽肥壮。她动手采摘,神奇的是,茶芽边采边发,越采越多,直到天黑还是新芽满树。第二天她又爬藤了,但是神茶已经不见了,洞口只有一丛荒野茶。
二、采摘时间
齐云山位于长江以北,采茶时间比部分江南茶区晚20~30天。
不像其它茶叶,瓜片采摘非常讲究,只采摘最嫩的叶片,既不发芽也不梗,一根枝条最多只能采摘五、六片。就采摘技术而言,瓜片茶是每片叶子独立采摘的唯一茶叶。
许多鲜叶中,第二片是极品,最华贵,传统上称之为瓜片。第一片叶子叫提片,第三、四片叶子叫梅片,芽头叫银针。
三、加工工序
1、第一道工序是杀青,即对鲜叶进行初步干燥。将瓜片杀青分为生锅和熟锅,两锅连用,先炒后炒。
2、杀青后,开始烘焙阶段,这将直接决定茶叶的口味,香味。瓜分为毛火,小火,老火三个阶段。
3、拉老火是瓜片加工的最后一道工序,也是极其关键的一步。它直接决定了茶叶的香气、颜色、形状、断裂度和霜度。
宋代梅尧臣《茗赋》说此时也,女废蚕丝,男废农耕,夜不得息,昼不得停。
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